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É uma espécie de cítara, um instrumento de cordas tradicional japonês. Sua caixa é feita de madeira macia e mede, aproximadamente, 170~190 cm de comprimento por 23～25 cm de largura. O interior é oco e, tem dois orifícios, um em cada ponta, na sua parte inferior.
Normalmente possui 13 cordas que são dedilhadas por plectros ( tsume ), similares aos usados pelos guitarristas. O Koto é atualmente o mais popular dentre os instrumentos musicais tradicionais japoneses.
O instrumento está presente na literatura japonesa desde a antiguidade. Nos Contos de Genji ( Genji Monogatari de Murasaki Shikibu 978-1016 ) o Koto aparece em diversas passagens. Neste século ainda houve a popularização do instrumento como acompanhamento de dança e como conjunto formado juntamente com Shakuhachi e Shamisen ( Sangen ).
É um instrumento de cordas, um tipo de alaúde oriental. Seu corpo, que é feito de madeira e tem o formato oval, possui quatro ou cinco cordas e é tocado com um plectro ( uma palheta; pequena peça fina, de diferentes materiais, que serve para fazer soar as cordas).
O biwa é derivado do antigo alaúde de quatro cordas iraniano e viajou desde o Afeganistão até chegar à China. De lá foi introduzido no Japão no final da Era Nara (710-784). No grande concerto de inauguração da estátua do Grande Buda do Templo Tôdaiji em 752, foram usados três tipos de alaúde, provavelmente os antecessores do atual biwa.
O biwa do Gagaku somado ao Shômyô , canto budista, modificado ao gosto japonês, proporcionou a criação de um novo estilo de música narrativa chamado Heikebiwa, precursor da narrativa Jôruri. Esse estilo consistia na narração, acompanhada do biwa, das narrativas do Heike Monogatari (Narrativas do clã Taira), importante obra da literatura do século XIII, que narra a guerra entre os clãs Taira e Minamoto, finalizada em 1185.
Bon Odori (em japonês O-bon お盆 ou simplesmente Bon盆, Bon Odori?) é um festival que ocorre anualmente durante o verão (geralmente entre julho e agosto), sempre após o pôr do sol, pois prevalece a crença de que os espíritos somente saem durante a noite. Cada localidade escolhe uma data específica para fazer os seus festejos durante esse período.
O Bon Odori é um festival de tradição budista que tem as suas origens na China. Durante o Bon celebram-se as almas dos antepassados com danças em grupo e levando-se lanternas acesas saudosamente lembrando da sabedoria dos antepassados. Apesar de semelhante ao dia dos finados, durante o Bon são tocadas músicas tradicionais alegres e, sobretudo, predomina um clima de jovialidade, gratidão e participação geral. Muitas famílias aproveitam a oportunidade para se reencontrarem durante o Bon, voltando das grandes cidades aos seus lugares de origem.
Na cultura japonesa a música é dividida em dois tipos distintos, a clássica e a folclórica.
A modalidade clássica possui uma variedade distinta de ritmos e estilos ocorridos ao longo da história japonesa.
Entre os anos 710 a 794, que representa a era Nara na qual ocorreu a interatividade cultural do Japão com a China, a corte japonesa adotou o Gagaku.
Na era Heian, que se desenrolou entre 794 a 1192, ocorreram grandes evoluções musicais.
O gagaku é cativado pela nobreza, essa música compõe cerimônias na companhia de danças, o som advém de instrumentos musicais de sopro (flauta vertical e flauta horizontal), instrumento de cordas (harpas horizontais) e instrumentos de percussão.
Entre 1192 e 1603, que corresponde à era Azuchimomoyama, houve grandes evoluções na música, especialmente nos instrumentos.
Nas primeiras décadas do século XX, quando o mundo já contava com uma série de tecnologias musicais, foram inseridas nas músicas japonesas mais antigas reformulações e arranjos.
A palavra setsubun tem em seu significado, primeiro, a idéia de “despedida da estação do ano”, ou seja, um dia antes da nova estação. Por esse motivo é que o setsubun ocorre, na verdade, quatro vezes ao ano e cada uma com uma denominação específica, que são: risshun (um dia antes da primavera), rikka (um dia antes do verão), shuubun (um dia antes do outono) e rittoo (um dia antes do inverno). Porém hoje em dia, a palavra setsubun está mais intimamente ligada ao dia que antecede a primavera (risshun) - por volta de 4 de fevereiro. É neste dia que se faz o mamemaki (lançamento de grãos de soja) ou mameuchi como também é chamado.
